Медаль - это традиционно круглый металлический предмет, который произведен в честь какого-нибудь человека, турнира либо представляющего интерес события и имеющего большое значение. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее цена зависит от художественного качества, исторической значимости, возраста, редкости, состояния, размера и металлической композиции. Внешняя сторона медали чаще всего представляет образ людей или аллегоричный символ события. Обратные зачастую содержат одну или целый ряд надписей, объясняющих повод выпуска изделия.
Изготовление нагрудных знаков в привычном для сегодняшнего человека виде началось в тысяча четыреста сороковом году. Художник из Италии Антонио Пизано создал целую серию необычных украшений с ликами выдающихся людей государства. Другие специалисты последовали его примеру и вскоре выпускать новинку начали в Германии и Франции. Уже в семнадцатом столетии они стали обозначением особых достоинств обладателя украшения перед правителем страны. Спустя сто лет их стали практиковать в качестве призов в разнообразного рода соревнованиях, награды в военном деле и др.
Одна из наиболее популярных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция преподносить победителю такой приз началась в тысяча восемьсот девяносто шестом году, в ходе проведения первых в истории игр. В то время было 2 разновидности награды - серебро и бронза (первое и второе место соответственно). Традиция премировать спортсменов золотом появилась позднее - в 1904 г.
Параметры вручаемых на Олимпиаде призов оговорены стандартом. Соответственно с правилами МОК диаметр изделия не должен быть менее 60 мм и заключать в себе не менее 6г драгоценного металла. Выпуск других видов наград происходит согласно с пожеланиями заказчика. Например, юбилейные медали делают из металлического сплава цинка с алюминием. Потом продукция покрывается специализированным гальваническим покрытием, каковое защищает её от коррозии и абразивного износа.
Изготовление монет в качестве награды либо памятного знака имеет более глубокую историю. Самое первое упоминание о них найдено в трудах историка Иосифа Флавия (100 год н.е.). Императоры Рима вручали золотые монеты определенного образца в качестве боевых наград. От сегодняшних медалей они отличались недостатком приспособления для подвешивания, но, тем не менее, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
